钢丝绳的类型、结构、原料和生产工艺取决于用途。一般钢丝绳用直径0.1～6.0mm圆断面的碳素钢丝。捻制密封和半密封钢丝绳时，采用Z形和其他异型钢丝。钢丝绳的类型按用途分：有悬吊桥梁用绳和矿用钢丝绳、架空索道用承载绳、传动装置用牵引绳、电梯用绳、捆扎和拖编货物用系扎绳等。钢丝绳的品种不断增多，结构日益复杂，除采用各种涂层钢丝外，还使用不锈钢丝和双金属钢丝。为确保钢丝绳使用的安全性和可靠性，要求钢丝绳有足够的强度，良好的挠性、捻制的密实性、抗压性、耐磨性、耐腐蚀性和抗疲劳强度等，其中强度为重要。钢丝绳的截面结构有点接触圆股、线接触圆股、面接触圆股、异型股、单层股不旋转、密封及扁平等。其中面接触圆股钢丝绳是靠捻股机的牵引力将线接触绳股通过拔丝模或辊模拔制而成。通过拉模，绳股变形前和变形后的截面。
钢丝绳在各类起重机、索道、电梯等设备中广泛使用，作为承载构件，工作中也会发生疲劳、锈蚀以及磨损甚至出现骤断的现象。而钢丝绳受损就会影响到设备和人身的安全，造成因为绳破断引发的事故时有发生。我们通过各种方法对钢丝绳的缺陷进行了检测，目的就是为了能够延长钢丝绳的使用寿命以及钢丝绳破断之前能够及时的更换。但是因为钢丝绳结构的复杂性以及使用环境的恶劣性，导致出现缺陷的原因也是多种多样的，再加上检测方法的局限性，这些都为钢丝绳的检测增加了技术难度。
钢丝绳是起重机械中常用的挠性构件，由于其承载能力大、自重轻、弹性好、能卷成绕盘、强度高、能承受振动载荷、极少出现整根骤然断裂、在高速下能平稳运行、成本低等优点，在起升机构中得到广泛应用。但在实际工作中，许多钢丝绳并没有达到它的设计寿命就报废了，增加了使用成本，降低了生产效率，更为严重的是会发生断绳而导致伤人的安全事故。就卸船机起升、开闭钢丝绳而言，它常常受到物理上高强度的冲击和磨损化学物质的腐蚀，以及人为的损伤和破坏，大多数是由于出现磨损断丝、散股笼形畸变和腐蚀等问题而报废的。
