一、 形态及特征.
属于紫檀属的木材种类繁多，但在植物学界中公认的紫檀却只有一种，“檀香紫檀"， 俗称“小叶檀”，别名青龙木，主要产于印度及崃半岛、菲律宾等地，中国湖南、广东、云南也有少量出产。
小叶檀的形态特征:乔木，树干通直，树皮深褐色，深裂成长方形薄片。树干的树液呈深红色。
小叶3-5片，一般为椭圆或卵形，长9-15cm, 花黄色或带黄色条纹,花期为11-12月，果呈园形，果期4-5月。
紫檀为长绿亚乔木，五六丈,叶为复叶，花蝶形，实有翼。质甚坚，入水即沉，明代，紫檀木为皇家所重视所以大量砍伐，国内紫檀短时间之内就采光，随及赴南洋一代名为采购,实则掠夺。
所以大料都在这个阶段采用一空,到清代，能够采收到的紫檀木都是小料居多，在货源缺乏之下,紫檀木-直为官家所收藏上缴，故民间及少有紫檀家具流传，一直到清代中期以后，紫檀木已经近乎灭绝;二胡采用的印度紫檀实则在2003年前于云南边界重现，此种材料也一直没有大料，更是货源缺乏，市场上出售的部分小叶紫檀的首饰，除了三大名檀外，多为民间古老的制作粗造小叶紫檀家具而贩制，大部分为假冒小叶紫檀商品，这点就其要注意。
根据记载紫檀类木材有十五种以上，分产于各地，包括中南美洲，非洲，东南亚。其中以东南亚材质，又以印度质地。
但是前面有关于印度紫檀的轮廓记载紫檀树木高大，生长速度快，与后半段说明紫檀木生长缓慢，非数百年不得成材似有冲突之处。