天然水、用水和废水的水质参数分别见河流自净、用水水质和废水水质。某些检验项目的制定与单位，决定于检验方法。例如反映粪便对水的污染，检验项目采用大肠杆菌。由于大肠杆菌的检验费事费时，一般常用大肠菌群为参数，采用的是多管发酵法，其单位按统计原理估计细菌个数，采用每升（或100毫升）*可能个数。如果采用滤膜法检验，大肠菌群的定义和单位就要修改。类似这样的检验项目还有浑浊度、色度、臭、味、悬浮固体、可沉固体等。
水质检验的水样采集、运送和保存，根据检验项目确定。pH值和余氯在现场检验，其他在试验室进行。水样用洗净的硬质玻璃瓶或聚乙烯瓶装，取样后密封、避光、隔热或降温至4℃，在24h内运送至检验点。由于水样中某些物质的沉淀吸附、氧化还原、溶解、挥发或变为细胞结构中的有机结合物的变化，在不同检验项目的水样中，需在采样时加入不同的化学保存剂或细菌抑制剂。如：试样加NaOH至pH>12；汞、铅、镉、镭、铀、钍等微量溶解的金属试样加HNO3至pH<2；酚类试样加H3PO4至pH≤4，并加CuSO4（1g/L）；检验细菌用的采样瓶必须灭菌。
